이모티콘(emoticon) 또는 순화 용어인 그림말은 메타 커뮤니케이션의 일종으로, 문자를 이용하여 만들어낸 감정을 나타내는 기호들을 일컫는다. 

이모티콘이란 단어는 영어의 emotion(감정)과 icon(아이콘)을 합쳐서 만들어진 말이며, 처음 유행한 이모티콘이 웃는 모습이었기 때문에 스마일리라고 불리기도 한다. 

동양에서 쓰이는 세로형 이모티콘은 일본어로 얼굴 글자라는 의미의 가오모지(顔文字, かおもじ)라고 표현한다.

역사

첫 이모티콘은 1998년 내지 1999년에 NTT 도코모(NTT DoCoMo)의 i-모드(i-mode) 모바일 인터넷 플랫폼 프로젝트를 진행하는 팀원이었던 시게타카 쿠리타(Shigetaka Kurita)가 만들었다. 첫 12×12 픽셀 이모티콘 172개 세트는 용이한 전자 통신에 도움이 되고 다른 서비스와 차별화되는 기능을 제공하기 위한 i-모드의 메시지 전달 기능의 일부로 생겨났다. 그러나 1997년 니콜라스 루프라니는 모바일 기술 내에서 문자형식의 ASCII 이모티콘 사용의 성장을 인식하여 디지털에서 대화형에 보다 효과적으로 사용될 수 있는 생생한 스마일리 얼굴모양을 실험하기 시작했는데, 단순한 구두점으로 구성되는 기존 문자형식의 ascii 이모티콘에 대응하는 화려한 아이콘을 만들고자 했다. 이를 통해 루프라니는 처음으로 그래픽 이모티콘을 만들었으며 온라인 이모티콘 사전을 편찬하여 이모티콘을 클래식, 기분 표현, 깃발, 축하, 재미, 스포츠, 날씨, 동물, 음식, 국가, 직업, 행성, 별자리, 아기 등 범주를 구분하여 분류하였으며, 이러한 디자인은 1997년 미국저작권협회(The United States Copyright Office)에 처음 등록되었고, 이후 1998년에는 이 아이콘들이 웹상에 .gif 파일로 게시되어, 처음으로 기술에 사용된 그래픽 이모티콘이 되었다

:-)와 :-(의 탄생

1982년 9월 19일 11시 44분, 스콧 팰만은 카네기 멜론 대학교의 컴퓨터 과학 게시판에 감정을 나타내는 용도로 :-)와 :-(를 사용하자고 제안했다. 

                                                 스콧 팰만

동양식 이모티콘

동양에서 만들어진 이모티콘들은 주로 눈이 중심이 된다

대한민국의 이모티콘

한글의 자모를 이용한 이모티콘이 쓰이고 있다.

서양식 이모티콘

서양 문화권에서 만들어진 기본 이모티콘들은 주로 옆으로 누워있으며 입의 모양을 가지고 감정을 표현한다.