성탄절, 크리스마스 또는 크리스마스 데이( Christmas, X-mas또는 Christmas Day)는 한국어로 흔히 성탄절(聖誕節)이라고 한다. 

성탄절이라는 단어는 일반적으로 성스러운 사람의 탄생을 축하하는 명절이라는 의미이다. 기독교에서는 매년 12월 24일부터 다음 해 1월 6일까지 예수의 탄생을 축하하는 명절로 기념하고 있다. 주로 문화권의 영향이 강한 나라에서 12월 25일을 성탄절이라고 하며, 과거 서구 열강의 식민지나 조차지였던 나라로 기독교 문화의 영향력이 강한 나라인 필리핀, 싱가포르, 인도네시아, 홍콩, 마카오 등에서 공휴일로 지정된 이날을 기독교 문화권이 아닌 동북아시아에서 대한민국이 유일하게 공휴일로 지정하였다.

크리스마스는 예수님 탄생일이 아니다. 그 기원은 어디에서 오는가의 문제를 정확하게 알 필요가 있다. 이유는 성경에 예수님 탄생하신 기록은 있어도 탄생하신 날짜가 기록되어 있지 않다. 그리고 그 시기는 겨울이 아니였음을 알려주는 기록이 있는데, 바로 눅 2:1~8절이다. 예수님 탄생하셨을때 목자들이 밤에 밖에서 양떼를 지키더니 라는 기록을 확인할 수 있다. 베들레헴의 겨울은 밤에 춥고 또한 날씨는 우기라서 양떼를 방목하지 않는다. 그렇다면 크리스마스는 무엇일까. 크리스마스는 로마 이교도들이였던, 미트라교의 태양신 미트라의 탄생일일이며, '태양신 탄생일' 을 축하하는 축제일이다.

산타클로스(Santa Clause)는 터키 뮈라의 로마 가톨릭교회 주교 성 니콜라우스이며, 니콜라우스와 그의 선행을 원형으로, 성탄 전날 밤에 착한 아이들(good children)의 집에 선물을 가져다주는 전설 속의 할아버지라는 전설이 생겨났다.

크리스마스 음식

크리스마스가 되면 칠면조 구이나 크리스마스 푸딩, 케이크를 먹곤 한다. 각 나라마다 다양한 크리스마스 요리가 있는데 노르웨이에서는 크리스마스가 되면 레프세라는 빵을 즐겨 먹으며 이탈리아에서는 카폰 마그로를 즐겨 먹는다. 일본에서는 KFC에서 '크리스마스 파티 배럴'을 사 와서 먹는 경우가 많다.

인사

크리스마스가 되면 가족, 친구 등 주변 사람들에게 "메리 크리스마스" 또는 "해피 크리스마스"라고 인사를 하기도 한다. 21세기 들어서는 미국에서 타 종교인을 배려한다는 이유로 'Happy Holidays'나 'Season's Greetings'라고 인사를 하는 경우가 더 많아졌다.

해피 크리스마스!