다게레오타이프의 개발자인 루이 다게르 1844년 촬영.
발명이 거듭되고 발전할수록 최첨단의 시대를 살고 있는 우리는 가면 갈수록 생활의 편리함에 익숙해져 간다. 하물며 우리가 버튼 하나만 누르면 모든 기록을 남기고 현장을 생생하게 다시 꺼내볼 수 있도록 기록되어지는 사진은 어디서 시작되었을까 누구나 한번쯤은 궁금하지 않았을까. 사진의 시작은 언제였을까.
대중적으로 널리 사용된 최초의 사진술은 루이 다게르에 의해 다게레오프타입이 1839년에 소개되었다. 후대에 개발된 다른 사진술들의 단가가 싸지고 효율이 높아지기 전인 1860년대까지 사용되었다.
다게레오타입이 발명되기 이전 조제프 니세포르 니에프스가 1820년대 초에 헬리오그래피를 발명하였다. 니에프스에 대한 소문을 들은 루이 다게르는 1827년에 니에프스와 공동 연구에 관한 계약을 체결하였다. 1833년 니에프스가 사망하여 공동 연구는 진전되지 못했고, 다게르는 독자적인 연구를 계속하여 1837년에 다게레오타이프라고 불리는 사진술을 완성하였다. 1839년 1월 7일, 프랑수아 아라고가 파리 과학아카데미 회의에서 다게레오타이프를 소개하였고 6월 14일 프랑스 내무부 장관은 프랑스 정부가 다게레오타이프 기법을 인수하고, 다게르에게 종신 연금 6천 프랑을, 니에프스의 후손에게 4천 프랑을 지급하는 계약을 체결하였다. 8월 19일 아라고는 과학아카데미와 미술아카데미의 합동 회의에서 다게레오타이프 기법을 공개하였다.
다게레오타이프는 광택낸 은 판때기를 사용하며, 이 은판을 셰필드 건판이라고 한다.
우선 은판을 요오드 증기에 노출시켜서 감광성의 할로겐화 은 피막을 형성시킨다. 이 판을 사진기로 가지고 와 빛이 통하지 않는 건판꽂이에 꽂아 넣는다. 렌즈를 통해 들어온 빛이 어두컴컴한 사진기 내부에 보이지 않는 잠상을 만들어낸다. 이후 건판을 뽑아내 뜨거운 수은 증기에 쬐어 현상시킨다. 현상 작업이 끝나고 묽은 티오황산나트륨 용액 또는 뜨거운 포화 소금 용액으로 건판을 씻어내서 할로겐화 은을 제거한다. 상의 색온도를 높이고 은 입자를 강화시키기 위해 염화금 용액을 들이붓고 불꽃 위에서 건판을 살짝 가열한다. 마지막으로 건판을 헹구고 말린다. 이렇게 도금을 한 이후에도 건판에 새겨진 상은 매우 연약하고 은 자체가 공기 노출로 변색되는 성질이 있기 때문에 건판을 유리로 덮은 뒤 봉한다.
지금의 반도체 문명도 감광(빛을 또였을 때 물리적 화학적 변화를 일으키는 현상) 기술 없이는 불가능하리만큼 영향을 미칠 정도라면 당시의 다게레오타이프의 발명은 핵 폭탄급 충격이었을 정도로 위대한 발명이었다.
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